LA COULEUR

Depuis la plus haute antiquité l'homme fasciné par la couleur (l'arc-en-ciel émerveille toujours celui qui le voit apparaître) s'est interrogé sur son origine.

A certaines époques il était admis que son origine résidait dans le matière, à d'autres, notamment au 18ème siècle avec les théories de Newton promues par Voltaire, son origine fut attribuée à la lumière . Cependant le rôle primordial de l'oeil dans le processus de la vision en couleur apparait entre autres avec les écrits de Goethe et les travaux de Young, Helmmoltz et Maxwell.

Ce n'est que depuis quelques décennies que l'on sait, à partir de preuves expérimentales, que son origine doit être attribuée à l'oeil et au cerveau des humains et de certains animaux.

Les couleurs sont des sensations. La lumière est, du point de vue de la physique, constituée d'une infinité de radiations, ou ondes électromagnétiques monochromatiques, caractérisées par leur longueur d'onde. Mais les ondes électromagnétiques ne sont pas colorées.

L'interaction da la lumière avec la rétine de l'oeil crée des signaux électriques qui, transmis de neurones en neurones à travers le cerveau, conduisent à des sensations. L'interprétation par l'homme de ces sensations, héritée par l'éducation et l'apprentisage, a conduit à la notion de "couleur".